Carnaval de Santiago

Uno de los más antiguos, rico y colorido de República Dominicana.

El carnaval forma parte de la historia de Santiago de los Caballeros casi desde su fundación.  En 1795 ya se celebraban aquí carnavales para las fiestas patronales en honor a San Santiago, para Corpus Christi y para las carnestolendas (tres días antes del miércoles de Ceniza), cuyas manifestaciones provenían desde principios de la colonia española. 

El carnaval de Santiago es rico en detalles y colorido que le imprimen los pobladores de sus barrios con su creatividad particular.  Además de las comparsas organizadas y tradicionales, la espontaneidad del pueblo se expresa cada año con nuevos disfraces inventados de manera individual, tornando cada desfile en una gran fiesta popular que llena de algarabía y colorido el área del Monumento a los Héroes de la Restauración y toda la avenida Las Carreras.

Personaje Roba la Gallina

Los lechones, personajes principales, llamados así porque su careta se asemeja a un cerdo, surgieron como guardianes del orden en los viejos carnavales de Santiago de los Caballeros. De acuerdo con el Folklorista Tomás Morel, iban delante de las comparsas para abrirles camino. 

Mientras recorrían la ciudad, algunos lechones llevaban fuetes con los que amenazaban a los espectadores y a otros lechones. Sin embargo, en la actualidad, lo más común es que lleven vejigas hecha con cuero de vaca con las que golpean a unos y otros.

Lechón 

Otros personajes que se destacan en las actividades carnavalescas de la Ciudad Corazón son el Roba la Gallina, los Indios, la piel sucia de Nicolás Den-Den, la Muerte en Yipe, el Hombre del Papelón, el Baile del Muñeco y otros cargados de vistosidad  e ingenio popular.

El carnaval de Santiago, aunque la Iglesia no lo admite como celebración religiosa, está asociado con los países de tradición católica.  Era una celebración que tenía lugar inmediatamente antes del inicio de la cuaresma cristiana, que comienza a su vez con el miércoles de ceniza y que tiene fecha variable (entre febrero y marzo). Pero en la actualidad se celebra los domingos de febrero, independientemente de la Cuaresma.

Según algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontan a la  Sumeria y Egipto, hace más de 5000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo traído a América por los españoles y portugueses a partir del siglo XV.